論最近中東的外交大事，莫過於沙烏地阿拉伯歷來首次有國王出訪俄羅斯。10 月 5 日，沙烏地阿拉伯國王薩勒曼（King Salman）破天荒遠赴俄羅斯，與俄國總統普丁會面，沙烏地除了同意向俄國購買 S-400 地對空導彈系統之外，更成立了一個 10 億美元的聯合投資基金，在能源及基建上加強合作。
不少論者解讀是次出訪為沙俄之間，透過經濟合作冰釋前嫌之舉，並為持續了數載的中東多處內戰──特別是葉門內戰，增添變數。其實早在此前，俄國對葉門內戰的外交政策，已由被動參與，慢慢轉向積極主動，以外交手段尋求解決方案。
俄國政策彈性大，不排除與沙國合作
在葉門內戰中，俄國與沙國的傳統宿敵伊朗站在同一陣線，支持屬於伊斯蘭什葉派的胡塞武裝分子（Houthis）和前總統薩利赫（Ali Abdullah Saleh）所組成的沙那政權；而沙國卻支持由現任總統哈迪領導（Abdrabbuh Mansur Hadi）的亞丁政權。由此，沙俄之間因為葉門內戰立場相左而敵對。
然而，俄羅斯在這「代理人戰爭」的立場上，並未如外界想得像鐵板一塊。不像伊朗，俄國對葉門外交政策一向極具彈性，因此對沙那政權的支持，不及對敍利亞巴沙爾政府的支持般那樣熱衷。
俄國很清楚自身在葉門的利益，是需要一個穩定且可靠的政權，與之保持友好關係，以維護其在中東的地緣政治利益。地緣政治離不開國際政治，為了達成此目的，俄國絕不排除與任何國家合作的機會，即使對像是傳統宿敵──沙烏地阿拉伯。
俄國總理與沙烏地阿拉伯國王薩勒曼會面。圖／俄羅斯政府新聞稿
承襲蘇聯時期的外交手段──遊走各方、靈活變通
縱使葉門是在海灣國家中最貧窮的國度，但其地緣政治的價值卻不可忽視。葉門位於連接紅海及亞丁海之間的曼德海峽（Bab el-Mandeb Strait），此海峽為蘇伊士運河出印度洋的必經之路，是世界上最繁忙的海道之一。所以，俄羅斯對極具戰略地位的葉門虎視耽耽。
為了把政治影響力延伸至南阿拉伯，俄國不惜與葉門建立特殊的外交關係。這種渴求，與過往蘇聯對葉門的外交政策一脈相承。
在過往的冷戰格局中，與蘇聯過從甚密的葉門人民民主共和國（下稱南葉門）是中東版圖上唯一的共產政權，但後者依然和親美國及沙烏地阿拉伯的葉門阿拉伯共和國（下稱北葉門）保持良好關係。
南葉門在 1967 年成立以後，一直與蘇聯保持在軍事、經濟及文化上的密切交流。在 1978 年爆發推翻南葉門前總統魯巴伊（Sa lim Rubai Ali）的政變後，在蘇聯的協助下，葉門社會黨正式成立，「親蘇強硬派」的時任黨總書記伊斯梅爾（Abdul Fattah Ismail）一改前朝漸親中國的修正作風，使南葉門與蘇聯的關係更上一層樓。此友好關係，一直保持到 1990 年南葉門共產政權倒台為止。
而在與南葉門親善的同時，蘇聯也不忘與北葉門保持緊密關係。在 1981 年，北葉門時任總統薩利赫訪問蘇聯，要求莫斯科遊說南葉門停止支援在北葉門的異見人士，這是自 1962 年立國以來，第二次有北葉門總統出訪蘇聯；更重要的是，在 1984 年，蘇聯及北葉門雙方簽訂了長達 20 年的友好及合作協議，此舉被視為蘇聯高調地把政治影響力延伸至阿拉伯世界。
蘇聯在葉門的外交政策極具靈活性，不受冷戰思維限制。左右遊走，拉攏兩個葉門，成為了當時蘇聯的中東政策之一。
而除了地緣政治，勢力平衡也是其政策考量。蘇聯在葉門這個沙國後花園鞏固據點，是為了回應在 1979 年阿富汗戰爭中，沙國支持在當地的伊斯蘭聖戰者抵抗蘇聯的入侵，希望藉此牽制沙國。因此，同時和兩個葉門建立穩定友好的關係，有助蘇聯發揮在南阿拉伯的影響力。
「誠實經紀人」：保持低調，避免正面衝突
然而，隨著葉門的統一以及蘇聯解體，俄國在葉門的影響力逐漸減退。冷戰結束後，美國無論在葉門或在沙烏地阿拉伯都設有軍事基地，因此紅海及亞丁海等水域都成為美國的勢力範圍。
儘管如此，俄國野心未泯，多年來，仍希望回復昔日在葉門的影響力。早在 2009 年，俄國軍方便已向俄塔社（ITAR-TASS）透露在葉門建立海軍基地，乃是其中期的戰略目標。要達到此目的，葉門必須出現一個穩定，且與俄國友好的政權，方有望在亞丁港設立海軍基地。
與前蘇聯的作風相似，自從 2014 年葉門爆發內戰以來，俄國與在敍利亞內戰持相同立場的伊朗大相徑庭，避免公開為胡塞武裝分子背書，反而是保持低調，步步為營，分別與沙那政權及亞丁政權保持接觸。
當葉門首都被胡塞武裝分子攻佔時，大部分國家紛紛撤離駐守的外交人員，惟獨俄國選擇繼續留守，且分別在沙那及流亡政府首都亞丁設立領事館，以便與各方斡旋。比起美國及沙國一起高調譴責胡塞武裝分子的胡作非為，俄國的反應相對低調，並以「誠實經紀人」自居，扮演雙方和平談判的仲裁者。
俄國的最終目的和伊朗不同，不在於盡力維護沙那政權，而是靠沙那政權取得更多的政治籌碼，迫使沙烏地阿拉伯由武力干預葉門，轉而返回談判桌上，並且改善與沙地阿拉伯的雙邊關係，以確保俄國日後在葉門和平談判上獲取更大利益。
2016 年，與胡塞武裝分子結盟成立聯合政府的前總統薩利赫，公開表示若俄國公開協助打擊國內「恐怖主義」，葉門願意授權莫斯科，在該國設立空軍及海軍基地。當然，此言論並未被莫斯科認真看待，畢竟薩利赫不是一人說了算。
但是，俄國大可以此作為動機，以提供薩利赫軍事援助作為籌碼，威脅哈迪政權及沙國返回談判桌上，商討有利大家的和平方案。這種對各方抱持開放態度，且具彈性的外交手段，使俄國得以駕馭大局。
阿聯酋對俄親善，預示沙俄溝通契機
若留意最近一年的政局發展，會發現沙國與俄國在葉門問題的談判上，的確漸漸出現曙光。
今年 7 月 13 日，葉門流亡政府總統哈迪，自 2011 年來，首次成功任命葉門駐莫斯科大使，這與去年遭俄國否決的情況，形成鮮明對比。
更重要的是，與沙國共同參與 2015 年 3 月「果斷風暴行動」的阿聯酋，向俄國伸出橄欖枝。阿聯酋阿布扎比王儲穆罕默德（Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan），於今年 4 月到訪莫斯科，與普丁會面，討論在中東地區戰略合作，以促進俄阿兩國關係。筆者認為，阿聯酋出面向俄國釋出善意，是為日後俄國與沙國溝通談判，埋下伏筆。
胡塞與沙那內閧，加速俄國主動出擊
除了以上的外部因素，葉門內部的因素也有機會令俄國與沙國陣營，進行甚至加快和平談判的進程。
胡塞武裝組織與葉門前總統薩利赫組成的沙那政權，頻頻傳出內閧，令人懷疑這「非神聖同盟」還可以走多遠，其可靠程度成為了俄羅斯在葉門問題上的隱憂。
對前者來說，他們只是利用薩利赫在該國殘餘的政治、軍事、機構等資源與影響力，鞏固政權，但在長遠治國方針上，信奉什葉派由教法學家監護（Wilayat Al-Faqih）的胡塞武裝組織，本就與薩利赫的政治思想截然不同。而對後者而言，他只是期望靠此聯盟東山再起，恢復被推翻以前的權力而已。
最近，雙方的衝突加劇。今年 8 月，在薩利赫所屬政黨全國人民大會（GPC）成立 35 周年前夕，親薩利赫的陸軍上校 Khaled Al Radhi 在與胡塞武裝分子的爭執中遭到槍殺，據報導證實，槍手原先的槍殺目標，是當時在場的薩利赫之子。
可以想見，薩利赫已漸漸對這建築在權宜之計的「政治婚姻」失去安全感，同時，這段關係對俄國來說也愈來愈不可靠，將可能強化俄國在外交上主動出擊的動機。
沙俄關係：由經濟合作，邁向政治合作
一個穩定、可靠、與俄國友好的葉門政權，對俄國維護在葉門的地緣政治利益來說，十分重要。因此，俄國必須透過靈活彈性的外交手段，把各重要持份者納入政治談判，方能實現最符合俄國利益的結果。
無可否認，今次沙國國王薩勒曼出訪莫斯科，很大程度上是為了經濟合作，例如在出訪期間，雙方簽署了和平利用核能的計劃，對過份依賴石油、欲透過「願景 2030」進行經濟多樣化改革的沙國來說，是一個里程碑（註）。但是在歷史上，從經濟合作慢慢走向政治合作的例子多不勝數。
就最近一年葉門內戰的發展脈絡看來，一切因果環環相扣，不斷為未來事件埋下伏線，再加上近來的沙俄破冰之旅，暗示著沙國與俄國的關係修補，是早晚會發生的事情。當伊朗、土耳其及沙烏地阿拉伯都紛紛向俄羅斯伸出友誼之手，就證明俄國在中東的地位，日漸壯大。
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