土耳其對阿夫林的軍事行動剛剛滿月，惟衝突還未結束，形勢也變得更複雜。2 月 20 日，敘利亞政府決定出兵阿夫林，與當地庫德族人民保衛部隊（YPG）共同抵抗土軍。而土耳其更揚言，若任何人與 YPG 站在同一陣線，均會被視作為「恐怖分子」，將施予無情炮火。
雖然阿夫林衝突比起最近東古塔區的人道危機，顯得微不足道，但這突如其來的發展，對國際政治卻有很重要的啟示。土國與俄羅斯自從在 2016 年修補關係後，就一直保持緊密的戰略合作。另外，敘國總統阿薩德（Bashar al-Assad）政權一向親俄，加上俄國影響力遍佈整個敘國。所以，令人驚訝的是，為何阿薩德會聯同 YPG 抵抗土軍呢？土俄關係會因此破裂嗎？這些都是中東觀察者對敘國政府這一決定的疑惑。
毛澤東告訴我們，敵人的敵人就是朋友，把這傳統智慧放在國際政治上，看起來很恰當。可是，這並不全面。引用現實主義對國際政治的看法，較精確的語言是「利益才是真正的朋友」──這亦是敘利亞有趣的地方，「敵人的敵人未必真的是朋友」，其故於行為者之多，以及其關係的錯綜複雜，要用超立體的思考才能領悟。
國難當前，敘國政府與庫德人聯合對抗外侮，並無不妥。可是，庫德人與敘國政府合作，只是兩害取其輕，作出迫於無奈的決定，因為阿薩德政府並不是友善的盟友。
而整個阿夫林局勢的發展、土、敘、俄的關係，看似變得無法挽回，但這只是表面的觀察，實際上他們正處於一種互相拉扯中的狀態──大家都想以最少的影響，獲取最豐厚的回報。庫德人雖然也參與其中，卻淪為潛在的輸家。
土耳其利用大國矛盾，「左擁右抱」的藝術
較早前，美國因計劃支持與土耳其庫德工人黨（PKK）有關係的 YPG，在敘北武裝成「邊防軍」，而惹怒了土國，使後者出兵阿夫林，以剿滅這日益狀大的威脅。而土國此舉，正正考驗了美國與 YPG 的關係：應高調支持在阿夫林的 YPG，或是挽留土國這舉足輕重的北約（NATO）盟友？
結果，在過去一個月的發展看來，美國舉止步步為營，對土國只譴責而不行動。在二選一下，美國唯有放棄阿夫林地區的庫德人，而選擇與土國重修舊好。2 月 15 日及 16 日，美國國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）到土國會見該國外長恰武什奧盧（Mevlüt Çavuşoğlu），期間美國釋出善意，而土國要求後者把 YPG 從曼季比（Manbij）遷至幼發拉底河東部。雙方亦同意建立工作小組，並改善緊張的關係，惟暫時未有實際行動。
美國國務卿會見土耳其總統及外交部長。圖／flickr＠U.S. Department of State
問題出現了：上回提到土耳其的「親俄遠美」策略，旨在恫嚇西方國家，迫使他們在外交上讓步。如今，其實土國總統埃爾多安也在重施故技，只是對象調轉而已。土國除了靠他的北約國家身份光環，以及位處歐亞之交的有利地緣位置，一方面與美國眉來眼去，一方面卻與俄國議價，傳遞訊息──在處理庫德族威脅一事上，土國不只可以選擇俄國的協助，與美國也有合作空間──借此催促俄國協助其解決敘國的「庫德族威脅」。此左右逢源、透過大國矛盾來獲利，正是土國在國際政治上的生存技巧。
巧合地，在蒂勒森訪土國期間，疑似親敘利亞的黎巴嫩媒體 Al-Mayadeen 首先放風，報導 YPG 同敘國阿薩德政權達成協議，後者會派軍隊進入阿夫林，協助前者對抗土軍。雖然敘國政府曾三緘其口，否認協助 YPG，但其後卻轉軚揮軍進入阿夫林，與 YPG 共同抗敵。
以上的巧合，既是俄羅斯對土耳其的一個回應，又可能是一場精心怖局。表面上，敘國與土國兵戎相見，看似會波及土俄之間的戰略關係。但就實際結果而言，現時阿夫林的發展卻對土國、敘國、俄國來說，很可能產生三贏局面──怎麼說呢？
敘利亞的權宜之計：表面與庫爾德族親善，實則削弱其自治地位
對敘利亞的阿薩德政權來說，目前的當務之急，是恢復敘國的主權及領土完整。而這次應承 YPG 出兵阿夫林，共抗土軍，正是為此目的。
在進一步分析之前，必須留意的是，敘庫雙方達成合作時，YPG 聲稱一切「只是軍事決定，私底下並無政治協議」──但事實上，「政治協議」其實正是關鍵字。就阿薩德政權與 YPG 之間的語境來詮釋，這可能暗指 YPG 有機會以地方治權，換取對敘國政府的軍事援助。而在這段時間的發展，的確能找到端倪。
YPG 駐阿勒坡指揮官 Furat Khalil 於 2 月 22 日發表官方聲明，稱阿勒坡城的軍力將前往阿夫林抵抗土軍，而 YPG 位於阿勒坡東部的據點，「將會受到敘國政府軍控制」。在宣布此前兩小時，YPG 官方卻矢口否認把據點歸給敘國政府軍。由此可見，無論在字眼上抑或在方法上，YPG 均十分謹慎且低調，盡量避免此舉與「政治協議」扯上關係。但明眼人都知道，既然敘國政府答應出兵阿夫林，YPG 也需要作出相應的等價交換。
此外，敘國政府此舉亦得庫德族的民心與信任。2 月 22 日，敘國政府軍入關時，當地庫德人竟普天同慶，高舉在戰場另一邊──東古塔區殺人如麻、老謀深算的總統阿薩德之肖像，兩地景象形成強烈對比。為了歡迎敘國政府前來保護，YPG 發言人 Brusk Haska 承認國內庫德地區，是敘國不可分裂的一部分，更聲明他們不會尋求獨立。
敘國政府派遣軍隊前往阿夫林，醉翁之意不在酒，目的並不是真的想與 YPG 聯同對付土軍，而只是爭取庫德族的民心，並逐漸削弱其自治地位，以便恢復敘國的主權及領土完整。
俄國的精打細算：迫庫爾德族人與阿薩德政府合作
敘國政府作出如此決定，背後當然少不了普丁的支持。阿夫林衝突升級，對俄國的好處有三：
首先，有助塑造俄國成為敘國衝突的主要仲裁者。由蘊釀敘國政府出兵阿夫林，到現在土敘雙方掀起衝突，俄國都扮演著土國與敘國之間的橋樑，呼籲雙方建立對話。相反，美國、甚至是其他北約國家卻對此默不作聲，更突顯俄國的仲裁角色。
第二，能迫使 YPG 與阿薩德政府合作。在敘國政府同意出兵援助後，土國的軍事行動亦相繼加速，在美國與西方國家沉默之下，令 YPG 只能繼續向敘國政府尋求協助。上篇文章曾經提到，俄國恃阿夫林衝突來破壞美國與 YPG 的關係，俄國趁機拉攏後者之餘，更削弱美國對敘國庫德族的影響力，以防止美國透過支持 YPG 分裂敘國。
最後，普丁明白，靠打擊 ISIS 而勢力暴增的敘國庫德族，已成為敘國國內的重要政治力量之一，因此不得不拉攏之。阿夫林衝突升級，有助改善 YPG 與阿薩德政府的關係，及爭取庫德族的信任，令日後由俄國主導的戰後和平談判增添合理性。
以上考量，足以解釋為何到目前為止，俄國並未有任何強硬行動，阻止土軍與敘國的衝突。
美國參謀長會議主席（左）與土耳其軍方（中）、俄羅斯軍方（右）共同商討關於南敘利亞一事，三國各自的立場。圖／flickr＠Chairman of the Joint Chiefs of Staff土耳其的潛台詞：在得到滿意的結果前，不會妥協
在敘國政府決定出兵阿夫林前夕，土國外長恰武什奧盧曾就此回應：「如果他們（敘利亞政權）進入（阿夫林），是為驅遂 PKK 和 YPG 的話，那就沒有問題。但若果他們是為了保護 YPG 的話，那麼就沒人能夠阻止我們。」
這句的潛台詞是，若敘國政府能夠協助解決阿夫林的「庫德族威脅」，讓 YPG 解除武裝，或是敘國政府能完全掌控阿夫林的控制權，土軍就願意結束任務。這一回應，其實是土國對敘國及對俄國開出的條件。在敘國出兵阿夫林的第二天，土國公然拒絕俄國的要求，與敘國政府就阿夫林危機建立對話，這帶出了在土國未得到滿意的結果前，是不會妥協。
就此，敘國政府最終能否滿足土國的要求，消除國內庫德族對土國的威脅？而埃爾多安會否因此找到台階，順勢結束對阿夫林的軍事任務呢？這是值得注意的。若敘俄兩國最終能滿足土國的要求，顯然將是皆大歡喜的結果。
土耳其敘利亞對峙，情況會一發不可收拾嗎？
比較多人關心的問題是，土國會否因此與敘國爆發大規模衝突？又會否與俄國的關係再次破裂？按照現時的形勢發展看來，機率是微乎其微的。
首先，敘國政府派往阿夫林的國防軍（NDF），不算是敘國的常規主力軍隊，這只是在 2012 年後成立、受政府資助的一群地區性自願民兵，且規模不算大。據路透社報導，NDF 更因受到土軍空襲而曾一度撤返。其軍隊消極及被動，並未能阻止土軍繼續進攻。
加上，最近敘國政府因擊落以色列的 F-16 戰機，而遭到後者的空襲反擊，使兩國關係變得緊張。若此時敘國與俄國另闢新戰線，與北約第四大軍事強國的土國爆發戰爭的話，無疑是極愚蠢的決定。
更重要的是，俄土兩國曾試過關係破裂，但結果證明這是雙輸的局面。在土國擊落俄國的轟炸機而遭後者制裁後，2016 年首半年，土耳其對俄國出口總值大跌至 7.3 億美元，比起 2015 年同期大跌了 60.5%，令土國經濟捉襟見肘。
另一方面，土國亦就此曾無限期終止「土耳其溪」（Turkstream）工程──由俄國經土國通往南歐的天然氣管道項目。如今因兩國關係修補，已經重啟了此工程。若重蹈覆轍的話，對雙方是百害而無一利。
就以上所見，在這次敘國政府出兵協助 YPG 一事上，土、俄、敘都只是視此為一場政治博奕，並無意與雙方進行大規模衝突。大家都在這場博奕中留有一線，各自希望以最少的影響，獲得最豐厚的成果。直到衝突抵達臨界點之前，各方都會盡力阻止令衝突演變得不可收拾。
敘利亞庫爾德族，無奈選擇 Lesser Evil
庫德族慶典與盤旋在其上的敘利亞軍方直升機。圖／fpolat69＠Shutterstock
整盤棋局，位處下風的非敘國庫德族莫屬了。
美國一向支持 YPG，現在卻為了討好埃爾多安，避免與土國關係破裂，而選擇對土軍攻打阿夫林 YPG 一事保持沉默。面對來勢洶洶的土軍，庫德人只能兩權取其輕，選擇一個＂Lesser Evil＂（眾害之輕微者）──來自敘國政府的援助。
誠然，世界上並沒有免費的午餐，若 YPG 與敘國政府真的私底下達成了「政治協議」，無疑是裹著糖衣的毒藥，很可能威脅將來庫德族的自治基礎。更諷刺的是，敘國政府揮軍進入阿夫林城，當地人的歡呼聲，已經蓋過了對阿薩德政權的警惕。
無論如何，故於敘利亞國內涉事行為者之多、立體且複雜多變的國家利益網，都有可能隨時令昨天的朋友，成為今天的敵人，其轉變速度之快，比其他地方有過之而無不及──這也許正是中東政治觀察家，對中東又愛又恨的地方。
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