1940 年代末至 1958 年：阿拉伯世界「大一統」的漲潮
1940 及 1950 年代，「阿拉伯民族主義」成為了一種勢不可擋的民粹，連獨裁者、君主、政客都要被這股力量牽著鼻子走。誰敢倒行逆施，說等同政治自殺。
如前篇所提及，復興黨是首個以統一阿拉伯國家為目標的政黨。除了從靠復興黨推動外，埃及總統納賽爾（Gamal Nasser）也應「記一功」。他在 1952 年聯同「自由軍官組織」，推翻埃及法魯克王朝，成為了實質的掌權者。在他政治生涯中，他理所當然地順著潮流，不遺餘力地倡導民族主義，並以此作主要的外交政策。
納塞爾如何成為「民族英雄」？
在整個 1950 年代，主要發生了幾宗外交事件，把納賽爾推上了高峰，使他成為民族英雄。
當時適逢冷戰，國際社會彌漫著一股爾虞我詐的氛圍，不同國家各自選邊站，例如伊拉克時任國王費薩爾二世（Faisal II）與首相賽義德（Nuri al-Sa ‘id），他們認為堅持唯有親英美，才能阻止共產勢力漫延；而另一些國家卻挾此形勢左右逢源，例如在納賽爾領導下的埃及。
必須注意的是，當時阿拉伯民族主義的其中一個論述，就是「反帝國主義」，所以這兩大陣營的對立，亦普遍被視為「阿拉伯民族 vs. 西方帝國主義」之爭。
若違反民粹等同政治自殺的話，那麼納賽爾能勝過賽義德，也是預料中的事了。在 1955 年，伊拉克聯同土耳其、伊朗、巴基斯坦及英國簽訂巴格達公約（Baghdad Pact），建立聯盟以制衡埃及。
很可惜，成立這種聯盟是一種戰略錯誤。為突厥民族的土耳其與波斯民族的伊朗，在阿拉伯人眼中是他者，亦是西方國家的盟友。而且，當時賽爾德曾邀請同是哈希姆王朝的約旦加入聯盟，惟國王胡笙（King Husayn）擔心納賽爾利用其「阿拉伯之聲」（Voice of the Arabs）電台作強大政治宣傳，挑動國內的民族主義情緒，令王國不穩，因此對該聯盟敬而遠之。
納賽爾這時也不甘示弱。埃及與敘利亞簽訂互相防衛條約作回應，得到沙烏地阿拉伯的背書，並把軍隊調到敘利亞的伊土邊境，來一個下馬威。同年，埃及透過捷克、斯洛伐克做中間人，向蘇聯購買軍事武器，打破了英美對該區軍售的壟斷。從這些事件看來，伊拉克輸了道德高地，就連盟友約旦也忌民意三分，相反卻令納賽爾聲名大噪。
1956 年的蘇伊士運河危機，更把納賽爾的地位推至頂峰。在此前發生了一連串事件，使納賽爾與西方陣營關係惡化，令此危機無可避免。納賽爾為了振興國內經濟，讓國內電力供應自給自足，有意發展亞斯文水壩（Aswan Dam），但資金緊絀。因此，在 1955 年，世界銀行、英國、美國分別向埃及提供貸款，但附帶條件是不准尋求蘇聯援助。
然而，埃及向蘇聯買武器事件，英國人依然歷歷在目；其次，納賽爾在 1956 年，承認中華人民共和國的外交地位，加上同年，約旦解僱了英籍阿拉伯軍團司令官格拉布（John Glubb），使英國大怒，把責任歸咎於納賽爾，對他撤銷貸款，千方百計欲清除他。在欠缺財力、走投無路下，納賽爾唯有把蘇伊士運河國有化。自然地，英法聯軍長驅直入開羅，但美國擔心埃及倒向蘇聯，因此向英法施壓撤軍。這一仗，納賽爾贏得賭注，頓時成為阿拉伯民族英雄。
敘埃統一，眾望所歸？──「阿拉伯聯合共和國」誕生
這股氣勢並未戛然而止，且離當初阿拉伯民族主義者的目標越來越近。這時已經在敘利亞紮根的復興黨，順著這股民族主義的洪流，終於在 1957 年 12 月，首次草擬成立「阿拉伯聯邦」的計劃，希望敘利亞與埃及「統一」。
雖然對復興黨或是民眾來說，這是令人鼓舞的，可是無論對納賽爾或是對敘利亞的政客來說，是一個瘋狂的想法：納賽爾認為，礙於兩國無論在政治及經濟體制上也大相逕庭，所以對合併一事不以為然；對敘利亞的政客來說，合併後除了令他們有機會被邊緣化，亦令敘利亞成為埃及的附庸國。
可是，當時敘國總參謀長比茲里（Afif al-Bizri）曾道出兩難：「當所有民眾都高喊著『團結、團結』時，沒有人敢對此說不......誰敢對團結說不？群眾一定會把他們的頭撕開！」加上，亦有敘國政客也考慮到國家正四面楚歌──除了被共產主義威脅，還有鄰國伊拉克、約旦、英美列強對他們虎視耽耽。所以，與埃及統一是兩害相權取其輕的做法。
就這樣，在 1958 年 1 月，比茲里聯同復興黨與政府官員到埃及開羅，尋求納賽爾同意兩國統一。在時任敘國外交部長的復興黨始創人比塔爾說服下，納賽爾終於答應。在 2 月 1 日，兩國宣布合併為阿拉伯聯合共和國（UAR）。過程之快，連當時的敘國總統庫瓦特利（Shukri al-Quwatly）及一眾政客都被蒙在鼓裡。
這時民眾聽到消息後，紛紛走上街頭，欣然狂喜。阿拉伯世界空前的團結、統一，仿佛走到了民族歷史的終點。
1959 年至 1967 年：阿拉伯世界「大一統」的退潮
雖然在阿拉伯聯合共和國成立不久，伊拉克首相賽義德曾聯同約旦成立阿拉伯聯盟（Arab Union，與今日的 Arab League 不同）回應之，但不久便以失敗告終。1958 年，伊拉克的哈希姆王朝被軍人推翻，反英美的伊拉克新任總理卡塞姆（Abdul Karim Qassim）旋即退出巴格達公約，更退出阿拉伯聯盟。阿拉伯世界的勢力平衡，頓時一面倒向埃及方。
事態發展看似有利阿拉伯民族主義者，但其實在共和國剛成立之際，就注定走上一條失敗的道路⋯⋯。
在復興黨眼中，阿拉伯聯合共和國應是政治「聯邦」（Federation），並對任何一方不偏不倚。可是與納賽爾協商後，實際情況是敘利亞未享有和埃及平等的政治地位。例如，新共和國內閣中的 34 個職位，只有 14 個是由敘利亞人擔任，而內閣的重要職位，全在埃及人手中；加上，兩國合併後，所有政黨必須解散，並合組成稱為「國家聯盟」的全國單一政黨。
在 1959 年的「國家聯盟」選舉中，復興黨人只奪得該聯盟內的 5% 席位，而納賽爾更被譴責在選舉中舞弊。更有甚者，新共和國的政治行政中心為埃及首都開羅，使敘利亞被邊緣化。因此在政治上，復興黨漸漸變成了納賽爾最大的批評者。
兩國經濟體系南轅北轍，也令雙方矛盾日深。敘利亞的經濟體制偏向市場經濟，私營企業為該國發展經濟的最大動力；至於埃及，納賽爾在上台後，致力發展社會主義經濟，把大把分企業變歸國有。然而，這兩個不同的經濟體合併後，納賽爾把埃及模式強行推至敘利亞，除了損害該國經濟外，更引起當地資本家不滿。
三年共和，迅速瓦解
在這充滿矛盾的背景下，共和國最後在 1961 年壽終正寢（雖然埃及獨自保留 UAR 的國名至 1971 年）。敘利亞爆發軍事政變後，宣布脫離阿拉伯聯合共和國。這次「大一統」的實驗失敗，後患無窮。
除了令納賽爾與復興黨不和，亦令復興黨內鬨。早在合併之初，復興黨領導人阿弗拉克與比塔爾已埋下禍根。解散復興黨這決定，他們並未向復興黨最高決策機關───民族指揮部的成員徵詢意見。而在 1959 年，比塔爾一眾的復興黨高層為了向納賽爾抗議，擅自辭去內閣職務，此舉再次引起復興黨人不滿。
經此役後，有些復興黨人有感被騙，認為沒有黨內民主，因此紛紛離黨；而另一批離黨的黨員則認為阿弗拉克與比塔爾背叛了納賽爾，不屑他們在這關鍵時刻分化黨內，所以邊另起爐灶──這些黨員包括約旦地區指揮部書記里馬維（Abdullah Rimawi）及伊拉克地區指揮部書記里卡比（Fuad al-Rikabi）。
「國家主權」與「地方主義」思想，取而代之
阿拉伯「大一統」思想的末落，取而代之就是強調國家主權。早在共和國合併開初，這種思潮便慢慢蘊釀著。
1958 年上台的伊拉克總理卡塞姆，鼓吹「伊拉克優先」，其後更解僱支持伊拉克加入共和國的總統阿里夫（Abd al-Salam ‘Aref）。至於在半島南方的沙烏地阿拉伯，不欲看見強大的共和國，更頒布「伊斯蘭憲章」（Islamic Charter），指責納賽爾「無神論的民族主義」是「偽阿拉伯主義」。這時，阿拉伯民族統一的觀念，漸漸被主權概念超越。
相比起鄰國的主權論，復興黨內的「地方主義」，對阿拉伯民族主義的打擊更大。早在 1961 年分裂前，復興黨內部成立了軍事委員會，而且實力日益擴大。該委員會成員包括日後成為敘利亞總統的阿薩德（Hafiz al-Asad），而且該會的 5 個始創人中，除了都是軍人外，其中 3 個更是信仰伊斯蘭什葉派的阿拉維派。
最後，他們漸漸取代了敘利亞地區指揮部。同一情況，也出現在伊拉克地區指揮部的領導層中。該地區指揮部中 11 位成員中，全部也是信奉伊斯蘭遜尼派，其中 4 位來自伊拉克提克里特（Takrit），包括日後的伊拉克領導人貝克爾（Ahmed Hassan al-Bakr）及海珊（Saddam Husain）。
以上有兩個啟示：第一，復興黨領導層大換血，軍官取代了文官，地區指揮部的影響力超越民族指揮部；第二，黨內狹獈的地方主義，取代了廣義的阿拉伯民族主義，埋下日後 1966 年伊敘復興黨的分離局面。
經歷了阿拉伯聯合共和國的統一夢滅、復興黨的分道揚鑣、在1967年以色列大敗納賽爾的阿拉伯國家聯軍，及阿薩德與貝克爾相繼在敘伊奪取政權，廣義的阿拉伯民族主義從此一蹶不振，成為了歷史。
伊拉克的復興黨。圖／serkan senturk＠Shutterstock結語：民族統一夢，只是現實政治下的偶然
綜觀整段阿拉伯近代史，「大一統」民族觀只是曇花一現。如其說是「英雄造時勢」，例不如說是「時勢造英雄」。雖然復興黨與納賽爾不遺餘力地推動民族主義，團結整個阿拉伯世界。可是，這種形勢似乎只是大國政治下的產物。
在這二戰後的解殖浪潮，又是那非黑即白的冷戰年代，美蘇兩大陣營紛紛在中東拉攏勢力。在英美扶植伊拉克哈希姆王朝這類親西方政權時，自然引起強烈反彈。
復興黨與納賽爾靠民粹成功，最後反被民粹吞噬。建國前夕，埃敘兩國政場上無人不反對兩國合併。可惜，復興黨卻得意忘形，而納賽爾更無法駕馭大局，結果放棄理性判斷，接受感性民粹，順勢而去，卻走上了一條絕路。當然，政治離不開人本性，納賽爾口裡是大一統，心裡卻是已國私利。現實政治凌駕民族理想，統一夢一去不返。
今天，我們鮮聽到阿拉伯世界談廣義的民族觀，就算是復興黨，都已經由昔日的「代表阿拉伯人的政黨」演變成「殺最多阿拉伯人的政黨」。民族統一夢，只是在過去現實政治下的偶然。
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